慶長九年(1604)に三宅康貞の入部によって立藩された衣藩一万石は当初佐久良城(桜城)の地(豊田市元城町)に陣屋を構えたことにはじまる。その後本多氏の入部(天和元年/1681)によって「衣」から「挙母」へと表記が変わり、寛延二年(1749)上野国安中より内藤政苗(まさみつ)が二万石の藩主として封じられた。
　挙母藩主となった内藤政苗は陣屋であった桜城を城郭化するために幕府から四千両を借用して宝暦六年(1756)から築城工事を始めた。しかし、当地は慢性的な水害に悩ませられてきた所で工事は遅々として進まず、ことに明和二年(1765)と三年(1766)に連続して起きた矢作川の大洪水によって工事は断念されたという。
　明和三年(1766)に二代藩主となった学文(さとふみ)は安永八年(1779)に丘陵地である童子山への築城を幕府へ願い出て許可され、翌年から工事を開始した。この城が七州城である。築城にあたり幕府から二千両を借り受け、天明五年(1785)に一応の完成をみた。
　学文は藩校「崇化館」を開設して子弟の育成に意を注ぎ、また領民に対しては愛撫の姿勢で接したという。不作の年には朝夕家臣と共に粥を食し、綿の衣を常用して質素倹約につとめた名君として知られている。
　ちなみに学文は紀州徳川宗将の四男で養子に入った藩主であった。三代政峻(まさみち)は延岡藩内藤政陽の次男、四代政成(まさしげ)は彦根藩井伊直中の八男、五代政優(まさひろ)は同じく井伊直中の十三男、六代政文(まさふみ)も井伊一門の出身といった具合で挙母藩主は養子で相続された。
　五代政優の時、天保の大飢饉が起こり、救済に尽力したようだが天保七年(1836)に松平地区でついに農民一揆が発生した。この一揆は一万人以上の大一揆に発展し、加茂一揆と呼ばれた。