金沢城が加賀前田家百万石の居城であったことは有名であるが、実は藩祖前田利家が新築した城ではないのである。確かに近世城郭としての金沢城を築き上げたのは前田氏であったが、当地にはじめて拠点を築いたのは一向一揆の石山本願寺(大坂城)であったのだ。

　加賀一向一揆は長享二年(1488)に守護富樫氏を滅ぼしたことに始まり、以後約百年の間「百姓の持ちたる国」として続くのであるが、当初は周辺諸大名との争いや内紛によって必ずしも統制のとれたものではなかったのである。そこで石山本願寺が加賀一向一揆を直接支配しようと天文十五年(1546)、当地に拠点を築いたのである。金沢御堂と呼ばれるのがそれである。別称としては金沢御坊や単に御山とも呼ばれていたらしい。場所は後の金沢城本丸跡と見られているが、金沢城築城に際して徹底的に破壊されたようで、明確な証拠が得られていないのが現状と言われている。

　さて、金沢城の前身である金沢御堂である。寺院とはいえ、石山本願寺と同様、建立当初から合戦に備え、堀や土塁を設けて城郭化されていたことは言うまでもないだろう。

　元亀元年(1570)になると石山本願寺と織田信長との抗争がはじまり、信長対一向一揆の容赦のない戦いが長年に渡り続くことになる。

　天正元年(1573)、石山本願寺の顕如は七里頼周を加賀の一向一揆勢の指揮官として派遣した。

　天正三年(1575)、前年に長島一向一揆(長島城)を殲滅した信長は矛先を越前の一向一揆に向けてこれを制圧、さらに加賀南部に軍を進めて大聖寺城や日谷城を修築して兵を置いた。いよいよ加賀一向一揆は織田勢との戦いに突入した。

　天正四年(1576)、独善的で粗暴な七里頼周は門徒との衝突も多かったことから顕如の指示で下間頼純が金沢御堂に派遣されてきた。この頃、信長は柴田勝家に加賀平定を命じている。

　天正五年(1577)、柴田勝家は上杉謙信に攻囲されている七尾城救援のために四万の大軍を率いて加賀へ進攻した。加賀の一向一揆は七尾城を落とした謙信の進軍に協力したため、手取川を越えたばかりの柴田勝家の軍勢は謙信勢の急襲を受けて大敗してしまう。退却する勝家は御幸塚城(小松市)に佐久間盛政を留めて加賀南部維持の拠点とした。佐久間盛政は勝家の甥にあたり、また鬼玄蕃とあだ名された猛将として知られている。

　天正八年(1580)、信長と石山本願寺が講和となり石山合戦が終結した。しかし、柴田勝家は講和直後に加賀へ乱入、金沢御堂は先鋒佐久間盛政の攻撃を受けて陥落してしまった。信長は盛政に石川・河北二郡十三万石を与えて戦功とした。

　佐久間盛政は金沢御堂を徹底的に破却した跡に築城を行い、居城とした。御堂は別に御山と呼ばれていたことから盛政は「尾山城」と称したらしい。盛政の築城が後の金沢城に繋がって行くのである。蓮池堀(百間堀)の開削は盛政によってなされている。

　一方、加賀一向一揆残党との戦いは御堂陥落後も続き、最後まで抵抗を続けていた山内衆(鳥越城)との戦いは天正十年(1582)に盛政の手によって殲滅されて終わった。

　天正十一年(1583)、加賀平定に功を成した盛政であったが、賤ヶ岳合戦で敗走中に捕らえられ、京に於いて斬首されてしまう。

　金沢城(尾山城)は秀吉に接収され、前田利家に与えられた。利家は能登二十三万石の領主であったが、この機に金沢城へ本拠地を移し、城の修改築をはじめた。

　天正十四年(1586)頃には天守(慶長七年/1602焼失)が完成したと言われる。天正十五年(1587)にはバテレン追放令によって浪人となった高山右近(高槻城)が利家に招かれ、城の改築に貢献したと伝えられている。慶長四年(1599)、利家没して利長が継いだ。

　慶長五年(1600)、関ケ原合戦後、利長は加賀・能登・越中三ヵ国百二十万石に所領が増えた。

　寛永十六年(1639)に三代利常は隠居に際して富山藩十万石(富山城)と大聖寺藩七万石を支藩として立藩させ、百二万五千石となる。

　以後、利家を初代とし、十四代続いて明治に至った。